早くも新松田駅前にはメンバーが屯している

　大勢が屯していると通行の邪魔になる。１０時前だが子どもの館まで三々五々歩き出してもらう。私は１０時過ぎに残ったメンバーと一緒に出発した。天気予報ではもっとからりと晴れる予報だったが今のところ、少しどんよりしている。これから晴れてくれることを期待して歩く。子どもの館へ行く山道の菜の花はすでに終わっている。一昨日まで暑い日が続いたから花たちも咲き急いだのだろう。ごろごろ滑り台を左手に見て広場に到着した。

子どもの館で参加者の点呼

　何とまあ、大勢集まっている。いつものように参加者を点呼すると実に５１名、おっとタクシーで佐藤さんが遅れて到着、５２名となった。ＭＭＣ発足以来の新記録だ。やはり最明寺史跡公園のお花を一度見たら中毒になってしまうのだろう。

　広場を１０時３０分過ぎに歩き出す。と、"ふるさと鉄道はあと５分で発車します"のアナウンスが聞えた。岡崎さん先頭に数人の女性が走り出してロマンスカーに乗った。終点は公園とは違う方向だから帰路、途中下車して追いかけて来て下さいよと声をかけた。上の方の汽車の停車場ではやけに煙突の高い蒸気機関車が煙を上げている。整備中らしい。

後ろの車両に杉本さん、北村さん、川島さん

子どもに帰った後藤さんと岡崎さん

　こどもロマンスカーに乗った５人を除いたＭＭＣ本体は幅の狭い線路を跨いで山道に入った。少し歩くと右側に金網を張り巡らしている道を通った。鹿柵もあり、農被害が増えているのだろうか。昨年から変わった風景はここまでであとは見慣れたミカン畑や土筆の坊やがスギ菜になりつつある畑道を登っていく。アスファルトの農道は思いのほか勾配がある。汗ばんできた。

一服休憩

　４０分以上歩いたところで淋しい東屋のある曲がり道に出た。ここらで後続を待つため休憩としよう。ロマンスカー組は無事下車して追いかけてくるだろうか。無線で確認すると亀沢さんの声でみんなと合流したと連絡が入った。
　休憩場所の脇に太い幹のねじれた大木が目に入った。名前は分からないが杉林の中に１本監視役のような巨木は何とも趣がある。

山吹のお出迎え

　かなりのメンバーが集まってきたので先を急ぐことにする。平岡さんから携帯電話でいつもの池の上の広場にシートを敷いたが先客が近くに二人いると連絡してきた。５２名も行ったら驚いて退散してしまうのではないかな。申し訳ない。
　最明寺史跡公園への道筋は頭の中に染み込んでいる。"今年は山吹の花が少ないですね"と祐子さんに声をかけたら、"確かあの先の曲がり角辺りに咲いていたと思いますよ"と言った。ありました。曲がり角の右手に山吹の黄色い花が目に飛び込んできた。祐子さんの記憶のほうが鮮明のようだ。

　先を歩くどこかの女性グループも遅咲きの八重桜を一本一本鑑賞しながら歩いている。確かにさっさと歩くだけでは勿体無い。でも、車で先回りしている平岡さんを余り待たせてもいけない。おっと、韋駄天の石井さんが先を急ぎ出した。

今年もやってきました。桜の歓迎を受けてシートを広げる

酒蔵番の二人

　池の上の広場は八重桜が天井となって素晴らしい景観だ。平岡さんのシートに続いて佐藤さんの大きなブルーシートを広げた。隣りで小さなシートを敷いていた若い男女は場所を少し移動してくれた。すみませんね。良かったら一緒に宴会やりませんか。いや〜、こんな年寄り連中と一緒じゃあ、つまりませんよね。ゴメンナサイ。
　早速宴会が始まった。お酒も回っている。５２名の大宴会はそれはそれは見事である。どこに誰が座っているのかも探さないと分からない。恭子と私は今日の宴会のために昨日から準備に余念がなかったのである。もう１０年以上前に２度ほどにぎり寿司をやったことがあるが、今日は大所帯が予想されたのでまぐろのネタもサクを斜めそぎして５０枚ほど、出汁醤油に漬けた。石垣貝は二つに分けて数を増やし、玉子焼きも適当に切り分けてネタの準備をして冷蔵した。

江戸前寿司は準備が大変！

　寿司飯は恭子が今朝早く起きて炊き上がった飯をすし桶にひろげ寿司酢をまぶして団扇で扇いで冷ました。寿司型に入れて５個ずつざっと押し出して、こちらも６〜７０個は用意した。
　私は１００円ショップで手に入れた豆絞りの手ぬぐいを粋（？）に頭に巻いて、にぎり寿司を次々と仕上げていった。手にさっと水をつけ、適量に区分けされたシャリを左手で握って右人差し指でわさびを取って、ちょっぴりシャリの上に擦ってネタを載せて一握りすれば出来上り。恭子が海苔の帯を巻いて紙皿に載せてガリとかわいい醤油ビンを付ければ、江戸前寿司屋の開店だ。

宴会は最高潮！！

おっと、こちらでも盛り上がっているぞ

山本さんの古希のお祝い

　あちらこちらでご馳走が文字通り走っている。途中下車したご馳走をちょいとつまみ食い。お酒はカップにまだ残っているうちに次が回ってくる。日本酒のほかに中国の個性的なお酒もやってきた。何でもいただきます。

　すでに宴会も１時間半以上続いている。ここらで今日のイベントの表彰式を行うことにした。３月３１日で古希を迎えた山本君子さんに富沢親分からお祝いの贈呈式である。中味は山本さんにピッタリのつば広帽子です。
　続いてメインイベント、黒田翁の喜寿のお祝いだ。篠田会長から表彰状が読み上げられ、黒田さんの長年の山仲間、秋本さんから副賞が贈られた。副賞の中味は長寿ベストです。

黒田翁の喜寿を祝う篠田会長	副賞は秋本さんから
	二人でケーキにナイフを入れる

私たちにも快気祝いを頂いた

　これで大役を果たし、一段落と思いきや篠田さんから私の骨折快気祝いとしてチタンマンになぞられてチタンのぐい飲み２個を贈呈された。全く予期していなかったので驚くと同時にとてもうれしかった。披露したぐい飲みに黒田さんからワインを注がれ恭子と一緒に乾杯した。私の不注意から不本意な事故で左大腿骨骨折、チタンの換骨手術から１年が経ちました。この１年、負けるものかと今までと同じペースで山歩きをしてきたが、無理をせず、少しでも長く山歩きを楽しみたいものだとつくづく思った。ありがとうございました。

　黒田さんへのお祝いはまだありました。平岡七重さんが作ってくれたケーキです。邦子さんと二人でケーキにナイフを入れるとまるで結婚式のようでした。黒田さんはＭＭＣの長老として私たちの目標です。いつまでも元気で一緒に歩いていきましょう。
　七重さんのサプライズはまだ続く。今年も桜餅がみんなに配られた。大変な数を作ってくださってさぞ大変だったことでしょう。ありがとうございました。

　記念写真は５２名の大所帯、山の写真屋、田中さんも大変な目の配りよう。そこ重なっているから少し斜めに並んで･･･あ、吉野さんと森本さん、もっと右に移動してください････。板に付いて来ましたネ。今日は一発で決めました。

ＭＭＣ史上最高人数の５２名を数えてください （写真をクリックすると拡大します）

団結固い宮園レディーたち

　記念写真の後はここで解散、公園の上のほうから眺めると一段と趣がありますよと言うと殆どのメンバーがザックを背負って山を登っていった。
　菊桃の真紅色が眩しいくらいだ。昨年より枝が広がっているように感じる。土手には山吹の黄色が輝いている。改めて山肌を眺めると右近桜のような薄緑色が見える。
　私も途中まで登り、昔はよくＭＭＣで集まった広場まで行ってみた。遊具があった広場だが今は何もない。今では大勢が集まるようになってこの広場では狭くなってしまった。
　宮園女性陣はこれから丹沢湖の近くの中川温泉に行って一晩泊まるらしい。素晴らしい仲間ですね。
今月６日、平井さん、福島さん、恭子の３人が下見に来て帰路、この山を越して寄（やどりき）まで足を延ばしたが、今日も平井さんは一人で寄まで歩くと言って登っていった。

公園のあちらこちらで記念写真を撮った

　私は何人かと一緒に山を下って行った。下りは往路を帰ることが一番早い。陽気は回復して良いお天気だ。酔いも手伝って気分よくゆっくりと歩いていった。
　途中、庄司兄弟が二人して道端に座り込んでいた。こちらも少し酔いが回ってよろけてしまったようだ。道端に腰をかけて少し休んでから下ると良いでしょう。

　半ばまで下ったところで恭子が平井さんから掛かってきた携帯電話の留守電に気付き、すぐに電話をした。すると寄への道を下り出すと山に登ってきた１１人も付いて来たらしい。一人で行こうと思っていたらしいが大所帯になったようだ。とするとその他の人はちゃんと下って来ただろうか。俄かに心配になった。

　無線が入って有吉さんが田中さんたちとタクシーで新松田の町まで下りてしまったので待っているという。こちらはえっちらおっちら下っているからまだ時間がかかりそうだ。子どもの館までやってくるとまたまた新松田の駅前で待っていると無線で連絡してきた。私たちもやっと駅前に着いてみると田中さん、有吉さんが待っていて、すぐに近くの焼肉屋に入った。これから遠くに帰る人たちは帰っていったが１２名ほどが反省会に参加した。
　ここで田中さんから公園で一人残っていた杉本玉樹さんをタクシーに誘って一緒に帰ったと聞き、みんなで良かったねとホッとした。
　そうそう、澁井さんは帰りの電車の中で庄司兄弟と一緒になったようです。みんな無事に帰ったようで何よりです。

　今日はまあ、参加人数５２名！ＭＭＣ始まって以来の大記録、この記録はいつかイチローが抜いてくれるかも知れないなんちゃって！？

写真提供：田中章夫，澁井栄蔵，小林庄一，北村克彦，小川恭子